Voor veel dieren is hun belangrijkste taak vaak simpelweg schattig zijn, maar er zijn enkele bijzondere diersoorten die daadwerkelijk een specifieke taak of baan hebben. Deze dieren worden getraind om cruciale functies te vervullen, variërend van levensreddende taken tot ongebruikelijke diensten. Van militaire inzet tot hulp voor mensen met beperkingen, deze dieren bewijzen dat ze niet alleen schattig zijn, maar ook waardevol op de werkplek.
Militaire Dolfijnen
Dolfijnen, beschouwd als zeer intelligente wezens, hebben een bijzondere rol gekregen in het leger. Ze worden ingezet voor verschillende taken, maar een van hun belangrijkste functies is het opsporen van onderwatermijnen. Met behulp van hun geavanceerde sonar-achtige systeem kunnen dolfijnen mijnen detecteren in troebele wateren of op grote dieptes, waar conventionele technologieën moeite hebben. In de Verenigde Staten wordt de training van deze militaire dolfijnen verzorgd door het U.S. Navy Marine Mammal Program, dat ook gebruikmaakt van getrainde zeeleeuwen. Hoewel er enige speculatie is geweest over de mogelijkheid dat deze dieren ook voor andere, minder ethische missies worden getraind, stelt de U.S. Navy duidelijk dat ze niet worden aangeleerd om schade toe te brengen of mensen te verwonden.
Mijnen opsporen met Ratten
Hoewel het idee van een drie meter lange rat de meesten van ons angst zou aanjagen, hebben de Gambian pouched rat, ook wel bekend als de Afrikaanse reuzenrat, enkele opmerkelijke vaardigheden die ze tot uiterst waardevolle werknemers maken. Deze ratten worden met veel succes ingezet als landmijndetectoren in gebieden zoals Afrika en Azië, waar ondergrondse explosieven elk jaar duizenden mensen doden of verwonden. Wat deze ratten zo speciaal maakt, is hun vermogen om landmijnen op te sporen zonder het risico te lopen om deze te laten afgaan. Het duurt ongeveer negen maanden om deze ratten te trainen, en in ruil voor hun harde werk en succesvolle opsporingen worden ze beloond met voedsel, vaak bananen.
Honden op de Werkplek
Honden zijn al eeuwenlang de trouwe metgezellen van de mens, maar hun vaardigheden reiken verder dan alleen gezelschap bieden. Met hun ongelooflijk sterke reukzin zijn honden uitermate geschikt voor taken zoals het opsporen van bommen en drugs. Naast deze taken kunnen ze ook kanker, lage bloedsuikerspiegel en zelfs depressie ruiken. Bovendien zijn sommige honden getraind om hun eigenaren te waarschuwen voor aanstaande epileptische aanvallen, hoewel onderzoekers nog niet volledig begrijpen hoe ze dit kunnen doen. Ongeacht de exacte mechanismen, zijn honden onbetwistbaar de beste vriend van de mens, zowel op het persoonlijke vlak als op professioneel gebied.
Kanarie in een Kolenmijn
In het verleden waren kolenmijnen gevaarlijke en levensbedreigende werkomgevingen. Mijnrampen en koolmonoxidevergiftiging waren veelvoorkomende gevaren voor mijnwerkers. Een belangrijke doorbraak in het voorkomen van dergelijke rampen kwam met de simpele inzet van kanaries. Deze kleine vogels waren een ingenieuze en effectieve veiligheidsmaatregel, omdat ze erg gevoelig zijn voor koolmonoxide. Wanneer de kanaries verontrust of ziek werden door de aanwezigheid van het giftige gas, was dit een vroegtijdige waarschuwing voor de mijnwerkers om veiligheid te zoeken. Deze praktijk van het gebruiken van kanaries in kolenmijnen heeft door de jaren heen duizenden levens gered en werd pas in de jaren 1980 afgeschaft.
Paardenwerk
Hoewel honden traditioneel bekend staan als geleidehonden voor mensen met visuele beperkingen, zijn miniatuurpaarden bezig aan een opmars in het veld van assistentiedieren. In 2011 werd de Americans with Disabilities Act herzien om deze speciale paarden te erkennen als officiële hulpdieren. Deze beslissing is gebaseerd op het feit dat miniatuurpaarden van nature een uitstekend gevoel voor leiding hebben, een rustig karakter hebben en niet snel worden afgeleid. Bovendien zijn ze een ideale keuze voor mensen die allergisch zijn voor honden. Miniatuurpaarden kunnen meer dan 50 jaar leven, terwijl hulphonden meestal met pensioen gaan na 10 jaar. Deze langere werkcapaciteit maakt hen tot waardevolle bondgenoten voor mensen met langdurige ondersteuningsbehoeften.
Apenzaken
Voor mensen met mobiliteitsbeperkingen, met name veroorzaakt door ruggenmergletsel, kunnen apen van onschatbare waarde zijn als hulpdieren. Deze intelligente dieren kunnen worden getraind om een breed scala aan dagelijkse taken uit te voeren, waaronder het aan- en uitzetten van apparaten, het oppakken van gevallen voorwerpen, het draaien van de telefoon en zelfs het krabben van een jeuk. Kapucijnapen zijn bijzonder geschikt voor deze taken en worden vaak als assistentiedieren ingezet. Hoewel het trainen van deze apen een paar jaar in beslag kan nemen, is het de moeite waard, omdat ze vaak 30 tot 40 jaar kunnen leven, waardoor de meeste mensen slechts één of twee van deze hulpvaardige apen in hun leven nodig hebben.
Hoofdmuizenvanger
Zelfs de officiële residentie van de Britse premier, 10 Downing Street, heeft behoefte aan enige vorm van ongediertebestrijding. In plaats van traditionele methoden te gebruiken, heeft het Britse kabinet ervoor gekozen om de hulp in te roepen van een kat met een belangrijke titel – Chief Mouser to the Cabinet Office. Hoewel de titel pas onlangs officieel werd gemaakt, is het gebruik van katten als muizenvangers in 10 Downing Street een traditie die teruggaat tot de 16e eeuw, tijdens het bewind van Henry VIII. In 2015 was de eer toegekend aan een kat genaamd Larry, die de verantwoordelijkheid had om het historische pand vrij te houden van ongewenste knaagdieren.
Kortom, deze dieren tonen aan dat ze meer zijn dan alleen schattige wezens; ze zijn waardevolle medewerkers in verschillende beroepen en helpen de mensheid op talloze manieren. Hun toewijding, vaardigheden en onvoorwaardelijke inzet maken hen tot geliefde en onvergetelijke collega’s op de werkplek.
