Weinig dieren boezemen mensen zoveel angst in als gifslangen. Hoewel de kans dat je een gifslang tegenkomt, laat staan dat je gebeten wordt en sterft aan het gif dat in je lichaam wordt gespoten, minuscuul is vergeleken met sterven aan kanker, hartaandoeningen of een auto-ongeluk, blijft deze schijnbaar onredelijke angst voor veel mensen heel reëel. Hieronder worden 9 van ’s werelds dodelijkste slangen beschreven, die voornamelijk in tropische gebieden leven, maar sommige kunnen ook voorkomen in onderzoekscentra en dierentuinen bij jou in de buurt.
De Zwarte Mamba (Dendroaspis polylepis)
De zwarte mamba is een zeer giftige slang die voorkomt in delen van zuidelijk en oostelijk Afrika. Hij dankt zijn naam aan de donkere kleur van de binnenzijde van zijn bek, die hij opent als waarschuwingssignaal voordat hij aanvalt. De slang kan een lengte bereiken van 2,5 tot 4,5 meter en staat bekend om zijn snelheid, behendigheid en agressieve aard wanneer hij bedreigd wordt. Het gif van de zwarte mamba is neurotoxisch en kan snel tot ademhalingsfalen en de dood leiden als het niet snel wordt behandeld.
De Barba Amarilla (Bothrops asper)
Ook bekend als de “terciopelo” of “gele kin” in het Spaans, is de barba amarilla een giftige pitviper die voorkomt in Midden- en Zuid-Amerika. Hij heeft een driehoekige kop en wordt gekenmerkt door een donkerbruine tot groenachtige kleur en zigzagstrepen op zijn rug. Het gif van de barba amarilla is hemotoxisch, wat betekent dat het de bloedcellen en weefsels beschadigt. Bij een beet kan het leiden tot ernstige zwelling, bloedingen en weefselnecrose.
De Boomslang (Dispholidus typus)
De boomslang is een groene boomslang die voorkomt in delen van sub-Saharisch Afrika. Hij heeft een lang, slank lichaam en een puntige kop. In tegenstelling tot veel andere gifslangen, kauwt de boomslang niet om zijn gif toe te dienen; in plaats daarvan heeft hij giftanden aan de achterkant van zijn bovenkaak. Het gif van de boomslang is neurotoxisch en kan ademhalingsmoeilijkheden, verlamming en de dood veroorzaken.
De Oostelijke Tijgerslang (Notechis scutatus)
De oostelijke tijgerslang, ook wel bekend als de “common tijgerslang”, komt voor in delen van Australië, waaronder Tasmanië. Hij heeft een gemiddelde lengte van 1,2 tot 1,8 meter en staat bekend om zijn opvallende bandenpatroon op zijn rug. Het gif van de oostelijke tijgerslang is neurotoxisch en hemotoxisch, wat betekent dat het zowel het zenuwstelsel als het bloed aantast. Bij een beet kunnen symptomen variëren van lokale pijn en zwelling tot bloedingen en spierverlamming.
De Zaagschubadder (Echis carinatus)
De zaagschubadder is een kleine slang die voorkomt in delen van het Midden-Oosten en delen van Afrika. Hij heeft kenmerkende gekielde schubben, die lijken op zaagtanden, langs zijn rug. Het gif van de zaagschubadder is hemotoxisch en kan ernstige bloedingen veroorzaken. Hoewel het gif niet altijd dodelijk is, staat de zaagschubadder bekend om zijn agressieve gedrag en zijn bereidheid om snel te bijten.
De Banded Krait (Bungarus fasciatus)
De banded krait is een zeer giftige slang die voorkomt in delen van Zuidoost-Azië, waaronder India en China. Hij heeft een karakteristiek zwart-wit gestreept patroon over zijn lichaam. Het gif van de banded krait is neurotoxisch en kan verlamming en ademhalingsfalen veroorzaken. Opmerkelijk is dat deze slang ’s nachts actief is en meestal rustig en niet-agressief is.
De Koningscobra (Ophiophagus hannah)
De koningscobra is de langste gifslang ter wereld en komt voor in delen van Zuidoost-Azië, waaronder India en Zuidoost-China. Hij kan lengtes bereiken van 3 tot 5,5 meter. Het gif van de koningscobra is neurotoxisch en kan leiden tot verlamming en ademhalingsmoeilijkheden. Een enkele beet kan voldoende zijn om een volwassen mens te doden, en het gif is ook krachtig genoeg om grote prooien zoals vogels en andere slangen te doden.
De Kustaipan (Oxyuranus scutellatus)
De kustaipan, ook wel bekend als de “Coastal Taipan”, is een uiterst giftige slang die voorkomt in delen van Australië, met name in noordelijk Queensland. Hij heeft een variabele kleur, variërend van lichtbruin tot olijf of donkerbruin. Het gif van de kustaipan is neurotoxisch en hemotoxisch en kan leiden tot ernstige bloedingen en verlamming.
De Inlandse Taipan (Oxyuranus microlepidotus)
De inlandse taipan, ook wel bekend als de “felle slang” of “kleine schubben”, is de meest giftige slang ter wereld. Hij komt voor in het binnenland van Australië en heeft een kleur die varieert van lichtbruin tot olijfbruin. Het gif van de inlandse taipan is zeer krachtig en bestaat uit een complexe mix van neurotoxines, procoagulanten en myotoxines. Een enkele beet kan snel leiden tot verlamming, ademhalingsfalen en de dood.
Het is belangrijk op te merken dat de meeste slangen niet aanvallen tenzij ze bedreigd worden. Als je ooit in een gebied bent waar giftige slangen voorkomen, is het raadzaam om voorzichtig te zijn, niet te provoceren en de lokale richtlijnen te volgen om jezelf te beschermen tegen slangenbeten.
