In verschillende delen van de wereld zijn talloze tombes te vinden die een rijke geschiedenis en culturele betekenis hebben. Deze tombes zijn niet alleen eerbewijzen aan de overledenen, maar ook opmerkelijke architectonische en archeologische wonderen. Hier zijn 21 indrukwekkende tombes verspreid over de wereld.
Tomb of Kazanlak (Kazanlak, Bulgarije)
Daterend uit de 4e eeuw v.Chr., is deze oude tombe waarschijnlijk die van een belangrijke leider van de Odrysae – een stam die het zuidelijke deel van het oude Thracische grondgebied in het huidige centrale Bulgarije bewoonde – en het ligt op slechts 8 km van de Thracische hoofdstad Seuthopolis. De locatie werd toevallig ontdekt en werd pas in 1944 opgegraven. De tombe is een tholos – ook wel bekend als een bijenkorfgraf vanwege de gelijkenis met een traditionele kegelvormige bijenkorf – en het is waarschijnlijk geïnspireerd door de eerdere Myceense tholos-graven op het Griekse vasteland, waarvan het zogenaamde Schat van Atreus in Mycene zelf het bekendste voorbeeld is.
Deze Thracische tombe is echter veel kleiner van schaal, met de belangrijkste grafkamer slechts 3,2 meter hoog, vergeleken met de Schat van Atreus, die op het hoogste punt 13 meter hoog is. Zoals bij de andere Thracische tholoi in de omgeving, is deze goed bewaarde tombe verdeeld in drie hoofdgebieden – een voorkamer, een hoofdgrafkamer en een gang die de twee met elkaar verbindt – maar ze is uniek vanwege de ongelooflijk gedetailleerde muurschilderingen die de muren van alle drie de secties bedekken. Deze schilderingen tonen geometrische patronen, veldslagen, pronkende paarden en een ontroerend afscheidsbanket voor een overleden man en zijn vrouw. Naast hun schoonheid worden deze muurschilderingen geprezen om hun bijna ongerepte staat en ze worden beschouwd als enkele van de best bewaarde kunstwerken uit de Hellenistische wereld.
Zo belangrijk zijn de kostbare muurschilderingen dat de hele tombe wordt beschermd in een afgesloten omheining en alleen toegankelijk is voor degenen die een specifieke reden kunnen aantonen om de muurschilderingen zelf te bestuderen. De meeste bezoekers ervaren de tombe via een exacte replica die in de buurt is gebouwd. De tombe werd in 1979 aangewezen als UNESCO-werelderfgoed.
Mausoleum van de eerste keizer van Qin (Xi’an, China)
De eerste keizer van China, Qin Shi Huang (ca. 259-210 v.Chr.), verenigde China tot een enkele politieke entiteit. Hij standaardiseerde scripts, gewichten, maten en munten in het hele gebied, en tijdens zijn heerschappij werden wegen, versterkingen en belangrijke verdedigingsmuren gebouwd. Het meest indrukwekkende architectonische project dat de keizer echter beval, was zijn eigen uitgebreide begraafplaats. De graven van Chinese keizers en hoge ambtenaren waren ontworpen om hun leven op aarde na te bootsen. Dagelijkse gebruiksvoorwerpen, bronzen die voorouders vertegenwoordigen, muziekinstrumenten, vrouwen, hofdames en leden van het hof werden vaak begraven met de overledene om een veilige doorgang te garanderen.
Volgens de verslagen van de historicus Sima Qian uit de 2e eeuw v.Chr. is het mausoleum een miniatuurweergave van het universum. De 8.000 levensgrote soldaten (soms vergezeld van paarden) van het beroemde terracotta-leger waren gemodelleerd naar menselijke figuren en hielden echte zwaarden en speren vast om het necropolis van de keizer te bewaken. Elke soldaat heeft een unieke gezichtsuitdrukking, wat een realistische indruk van individualiteit creëert. Om ze nog authentieker te laten lijken, variëren wapens, kleding en kapsels van soldaat tot soldaat. Dit enorme terracotta-leger getuigt van de absolute macht en grote ambities van de eerste keizer van China.
Ming-graven (Beijing, China)
In 1402 nam Zhu Di (ook bekend onder de keizerlijke naam Yongle) de Chinese troon over van zijn neef Zhu Yunwen. Daarmee werd hij de derde Ming-keizer, en hij verplaatste de hoofdstad van Nanjing naar zijn eigen stad, Beijing. Toen zijn vrouw, keizerin Xu, stierf in 1407, stuurde Zhu Di een waarzegger om een geschikte locatie te vinden voor een keizerlijke begraafplaats. Het gekozen gebied was goed voor zowel het landschap als de militaire verdediging, omdat het aan drie zijden was omringd door bergen. De bouw begon in 1409, en uiteindelijk werden er 13 van de 16 Ming-keizers begraven, waarbij het laatste graf dateerde uit 1644.
De locatie van de graven beslaat 40 vierkante kilometer. Hoewel er variatie is in de schaal en grandeur van de tombes, volgen ze allemaal dezelfde basisindeling. Elke mausoleum wordt omringd door een muur en betreden via de Poort van Vooraanstaande Gunst. Dit leidt naar de Hal van Vooraanstaande Gunst, die werd gebruikt voor het aanbieden van offers en aanbidding door de nakomelingen van de overleden keizer. De hallen zijn doorgaans gemaakt van nanmu-hout, dat geliefd was in het Ming-tijdperk. Achter de hal bevindt zich de ommuurde grafheuvel voor de keizer en keizerin, en ervoor staat de Ziele Toren. Dit kleine gebouw herbergt een stèle met de postume titel van de keizer. Rondom het complex bevonden zich de kwartieren van de ambtenaren die verantwoordelijk waren voor de offers. De bakstenen die werden gebruikt bij de bouw wogen ongeveer 25 kg en waren bedrukt met het woord “shou” (lang leven). De schaal van de tombes varieerde deels afhankelijk van of ze werden gebouwd door de keizer zelf of door zijn nakomelingen.
De tombes worden bereikt via een lange heilige weg, omzoomd met beelden van dieren en ambtenaren. Vandaag de dag zijn slechts een paar van de tombes geopend; van deze is het graf van Zhu Di het meest indrukwekkend.
Mausoleum van Sun Yat-sen (Nanjing, China)
Sun Yat-sen (1866-1925) wordt vandaag de dag beschouwd als de vader van modern China. Een anti-monarchist, hij bracht veel van zijn vroege jaren in ballingschap door na een mislukte republikeinse opstand in 1895. In 1911 verklaarde Sun China tot een republiek. Toen hij stierf in 1925, was de embryonale republiek nog verre van stabiel en had de nieuwe regering slechts beperkte controle over het hele land.
Sun vroeg om begraven te worden in Nanjing – de stad waarin hij de republiek voor het eerst uitriep – maar hij had waarschijnlijk niet in gedachten de grootsheid van het mausoleum dat ter ere van hem werd gebouwd en in 1929 werd voltooid. Meer dan 40 ontwerpen werden ingediend voor de locatie op Purple Mountain. Het geselecteerde ontwerp van Lu Yanzhi was een moderne interpretatie van het oude klassieke Chinese grafontwerp.
Vanuit de lucht gezien lijkt het ontwerp op een bel en de schaal en vorm zijn vergelijkbaar met de graven van de keizers. Een marmeren gedenkboog markeert het begin van de site, die is aangelegd op een noord-zuidas. Voorbij een pad dat is omzoomd met pijnbomen en cipressen, is er een formele driegeboogde ingang met koperen deuren. Hierachter bevindt zich een marmeren paviljoen waarin zich een stèle van 9 meter hoog bevindt. Vanaf hier leidt een steile trap de berg op naar de grote gedenkhal, die een marmeren zittend standbeeld van Sun bevat met de vlag van de republiek betegeld op het plafond. Naar het noorden toe is een ronde kamer met het verzonken marmeren sarcofaag met daarop een liggend standbeeld van Sun.
Kom el-Shoqafa-catacomben (Alexandrië, Egypte)
Alexandrië werd gesticht door en vernoemd naar Alexander de Grote, die Egypte veroverde in de 4e eeuw v.Chr. De stad werd de culturele hoofdstad van de Grieks-Romeinse wereld in het oostelijke Middellandse Zeegebied en was beroemd om haar prachtige bibliotheek en vuurtoren (een van de Zeven Wereldwonderen van de Oude Wereld), hoewel beide niet zijn overgebleven.
Op een dag in 1900 struikelde een man op zijn ezel toen het dier in een gat op het pad viel. Dit ongeval leidde tot de herontdekking van een labyrint van catacomben, die mogelijk begon als een privé-familiegraf, maar uitgroeide tot het grootste Grieks-Romeinse necropolis van het land.
Het complex werd tot een diepte van ongeveer 35 meter uitgegraven, met drie niveaus van kamers en tunnels. Lichamen werden neergelaten via een schacht, die was omringd door een spiraalvormige trap voor bezoekers, naar een gang. Deze leidde naar een koepelvormige centrale rotonde en een banketzaal waar familieleden feestten ter nagedachtenis aan, en dichtbij, hun overledenen. Het was ongelukkig om de gerechten mee te nemen, dus ze werden ter plaatse kapot gegooid – vandaar de naam van de catacomben, wat “Heuvels van Scherven” betekent. Sommige lichamen werden begraven in nissen en er waren ook urnen met de as van gecremeerde lichamen.
De decoraties van de catacomben zijn een ongewone mix van oude Egyptische en Grieks-Romeinse motieven en thema’s. De Egyptische Anubis, bijvoorbeeld, die verbonden was met rituelen voor de doden, wordt afgebeeld als een Romeinse legionair in harnas, terwijl reusachtige slangen en Medusa-hoofden een bijna filmische sfeer creëren. Een deel van het complex was gewijd aan de Griekse Nemesis.
Graf van Toetanchamon (bij Luxor, Egypte)
De Vallei der Koningen in de woestijn ten westen van Luxor was de begraafplaats van de farao’s van het Nieuwe Koninkrijk, vanaf de 16e eeuw v.Chr., die Egypte het hart maakten van een rijk en het machtigste land ter wereld in de oudheid. De graven werden geplunderd door grafrovers, maar in 1922 ontdekte de Engelse archeoloog Howard Carter een graf dat nog bijna intact was en verbazingwekkende schatten van de Egyptische kunst en ambacht bevatte. Carter en zijn financiële geldschieter, de 5e graaf van Carnarvon, waren de eersten na duizenden jaren die het graf van de jonge koning Toetanchamon betraden. De wereldmedia besteedden veel aandacht aan het evenement met het idee dat een dodelijke vloek iedereen zou vernietigen die erbij betrokken was.
De ontdekking maakte Toetanchamon de beroemdste van de farao’s, ook al stierf hij na een heerschappij van slechts enkele jaren. Zijn bekendheid komt voort uit het feit dat zijn graf intact werd gevonden met zijn prachtige grafsschatten, in plaats van uit de historische relevantie van zijn heerschappij. Toetanchamon werd koning op negenjarige leeftijd, en politieke beslissingen werden grotendeels genomen door adviseurs zoals de vizier Ay, die zijn opvolger werd. De schatten blijven enorme en gefascineerde menigten trekken telkens wanneer ze worden tentoongesteld. Ze omvatten de gouden kist en het gouden masker van de koning, zijn uitgesneden troon, modelboten, juwelen, lampen, vazen, strijdwagens, boemerangs en bogen en pijlen. Op de wanden van het graf waren levendige beschilderde scènes en zelfs lang verdorde bossen bloemen achtergelaten bij zijn lichaam.
Jarenlang werd gesuggereerd dat Toetanchamon was vermoord, maar een grondige herexaminatie van zijn mummie in 2005 ondersteunde dit idee niet; het suggereerde dat zijn been zo erg gebroken was dat het een fatale infectie veroorzaakte. Meer dan 60 andere graven in de Vallei der Koningen zijn opgegraven.
Het graf van Napoleon (Parijs, Frankrijk)
De grootsheid van het graf van Napoléon Bonaparte in Les Invalides past goed bij zijn keizerlijke ambities. De postume reis van zijn overblijfselen naar hun laatste rustplaats was echter een moeilijke, en zijn graf werd 40 jaar na zijn dood voltooid. Napoleon stierf in ballingschap op het eiland Sint-Helena in 1821, zes jaar na zijn definitieve nederlaag bij de Slag bij Waterloo. Hij werd op het eiland begraven omdat de herinneringen aan zijn veldtochten nog vers waren voor de Britten en voor het nieuwe regime in Frankrijk. Toestemming om zijn resten naar Frankrijk terug te brengen werd pas in 1840 verleend, toen zijn lichaam werd teruggestuurd naar Parijs en een staatsbegrafenis kreeg. Het werd toen in een tijdelijk graf geplaatst totdat Louis Visconti zijn uitgebreide monument in de Dôme des Invalides ontwierp. Dit was niet de locatie die Napoleon had gewild, maar Les Invalides was gebouwd als een huis voor oorlogsveteranen, en de kerk was zeker groot genoeg voor een keizer.
Visconti’s dramatische concept was om een crypte te bouwen zonder dak, zodat toeschouwers vanaf de begane grond naar de zuilenzaal konden kijken. Net als een hedendaagse farao werd het lichaam van Napoleon in zeven kisten geplaatst, waarbij elke kist in de volgende paste. De buitenste sarcofaag is gemaakt van rood porfier, rustend op een voetstuk van groen graniet. Er omheen zijn de namen van zijn belangrijkste veldslagen gegraveerd in een lauwerkrans. Op dezelfde manier symboliseren de 12 standbeelden die tegen de kolommen zijn geplaatst zijn belangrijkste veldtochten. Verschillende leden van de familie van Napoleon, waaronder zijn zoon, zijn ook in deze ruimte, samen met enkele van Frankrijks meest vooraanstaande militaire leiders.
Macedonische koninklijke graven (Verghina, Griekenland)
Het kleine boerendorp Verghina in het noorden van Griekenland lijkt op het eerste gezicht grotendeels onopvallend, maar net buiten dit dorp, aan de voet van de Vérmio-bergen, werd in 1977 een verbazingwekkende archeologische vondst gedaan.
Het gebied rond Verghina was de locatie van de oude koninklijke hoofdstad van Macedonië, Aigai, en was bewoond sinds het Bronstijdperk. Het bloeide eeuwenlang en werd de zetel van de welvarende Macedonische koningen. In 1977 ontdekte de Griekse archeoloog Manolis Andronicos een aantal tombes en vooral een indrukwekkende tumulus waarvan hij geloofde dat het de overblijfselen van de grote Macedonische koning Philip II bevatte, vader van Alexander de Grote. In de tweeledige tombe bevond zich een gouden kist met het embleem van de koninklijke familie van Macedonië, en het bevatte het skelet van een man. In de aangrenzende kamer werden de resten van een vrouw in een vergelijkbare kist gevonden. Verdere opgravingen onthulden een andere tombe van vergelijkbare staat die waarschijnlijk die van Alexander IV, de zoon van Alexander de Grote, was. Onderzoekers die de eerste tombe dateerden tot 317 v.Chr. hebben echter enige twijfel geuit over de identificatie van Andronicos van Philip II, en de resten kunnen in plaats daarvan die van Philip III zijn, de onwettige zoon van Philip II.
Ondanks de controverse kan niets afdoen aan het enorme belang van deze vondst. Bovendien bevat de tombe talloze artefacten en prachtige muurschilderingen in schitterende kleuren die licht werpen op de Griekse schildertechnieken uit die tijd.
De opgravingen op deze locatie, en de voortdurende vondsten in het gebied, behoren tot de belangrijkste van de moderne archeologie.
De vallei van de Indus (Pakistan)
Het huidige Pakistan is de thuisbasis van een van ’s werelds oudste beschavingen – de Indusbeschaving, die floreerde in het Indusvallei-gebied tussen ca. 2600 v.Chr. en ca. 1900 v.Chr. Het was een van de drie oude beschavingen naast Mesopotamië en Egypte en omvatte een uitgestrekt gebied dat zich uitstrekte over delen van het huidige Pakistan en Noordwest-India. De belangrijkste steden van de Indusbeschaving waren Mohenjo-daro en Harappa, die beide opmerkelijke technologische en stedenbouwkundige prestaties tentoonspreiden.
Mohenjo-daro, waarvan de naam “Mound of the Dead” betekent, bevatte grote, goed geplande stadsblokken en uitgebreide watervoorziening en rioleringssystemen. Het was ook opmerkelijk voor de Great Bath, een grote, geplaveide kuip die mogelijk diende voor ceremoniële doeleinden of als openbaar badhuis.
De Indusbeschaving produceerde complexe artefacten van aardewerk, metaalbewerking en textiel, en er zijn ook schriftelijke tekens gevonden, hoewel hun precieze betekenis nog niet volledig is ontcijferd.
Ondanks zijn ouderdom is veel van wat bekend is over de Indusbeschaving te danken aan archeologische opgravingen die relatief recent zijn begonnen, en er is nog veel dat moet worden ontdekt en begrepen over deze intrigerende oude samenleving.
Khajuraho-tempels (Khajuraho, India)
Deze tempels, gelegen in het noordoosten van Madhya Pradesh, bevatten een grote groep Hindoeïstische en Jain-tempels. Hoewel ze dateren uit de Chandela-dynastie, van 950 tot 1050, worden de tempels tegenwoordig vaak aangeduid als de “Khajuraho-groep”, een naam die is gegeven door het dorp waarin ze zich bevinden. Er zijn slechts 25 van de oorspronkelijke 85 overgebleven, maar zelfs deze geven een goed beeld van de kunst en architectuur van de middeleeuwse tempelbouw in India.
Oorspronkelijk waren er vijf groepen tempels, maar nu zijn ze verspreid over een groot gebied en hebben ze geen duidelijk thema. De meeste van de overgebleven tempels zijn gewijd aan Shiva, Vishnu en Surya, terwijl anderen zijn gewijd aan de jain-triade. Ze zijn gemaakt van zandsteen en het bekendst om hun vaak opvallende erotische sculpturen. Sommige van deze sculpturen tonen koppels die zich bezighouden met expliciete seksuele handelingen.
Hoewel de expliciete aard van deze sculpturen misschien het meest opvalt, vertegenwoordigen ze slechts ongeveer 10% van de totale sculpturen op de tempels. De overige sculpturen beelden een breed scala aan thema’s en situaties uit, van valse goden tot koninklijke hoven, dieren, dansers en alledaagse scènes. Deze sculpturen geven een levendige weergave van het leven en de cultuur tijdens die periode in de Indiase geschiedenis.
Etruskische graven (Cerveteri, Italië)
Ten noordwesten van Rome ligt het UNESCO-werelderfgoed van Cerveteri, waarvan de Etruskische dodensteden van Banditaccia de belangrijkste bezienswaardigheid zijn. De Etrusken waren een oude beschaving die bloeide in het centrale deel van het hedendaagse Italië van de 9e eeuw v.Chr. tot de 1e eeuw v.Chr. De dodensteden, waarvan Cerveteri er een is, zijn uitgestrekte necropolissen die honderden tombes bevatten die zijn uitgehouwen in de heuvels en begraafplaatsen van de Etruskische elite vormden.
De tombes variëren in grootte en complexiteit, van eenvoudige kuilen en grafkamers tot meer uitgebreide structuren die bestaan uit een portiek, een gang en een grafkamer. De necropolis van Banditaccia staat bekend om zijn ronde of tholosgraven, die een centrale grafkamer hebben, omgeven door een gang die meestal door een aarden heuvel wordt bedekt. Deze tholosgraven worden vaak gedeeld door meerdere leden van dezelfde familie en fungeerden als herinneringstombes waarin de overblijfselen van de overledenen werden geplaatst, samen met kostbare grafgiften.
De Etrusken hadden een uitgebreid geloof in het leven na de dood en geloofden dat de doden naar een andere wereld gingen. De begrafenisrituelen en de bouw van de tombes waren een cruciaal onderdeel van het Etruskische religieuze leven en cultuur.
Safavid-graven (Isfahan, Iran)
Isfahan was ooit een van de grootste en belangrijkste steden van de Islamitische wereld, een stralend centrum van kunst en cultuur, beroemd om zijn architectuur en rijkdom aan monumenten. In de Safavid-periode, die duurde van de 16e tot de 18e eeuw, bereikte Isfahan het hoogtepunt van zijn glorie onder het bewind van de Shah Abbas I, die het tot zijn hoofdstad maakte en het transformeerde in een prachtige stad met brede boulevards, prachtige pleinen en majestueuze gebouwen.
Een van de belangrijkste monumenten van de Safavid-periode is de Imam Moskee (Masjed-e Imam), ook bekend als de Shah Moskee. Het is een van de meest indrukwekkende voorbeelden van islamitische architectuur en staat bekend om zijn prachtige blauwe koepels, uitgebreide mozaïeken en verfijnde muurschilderingen.
Vlakbij de Imam Moskee bevindt zich de Sheikh Lotfollah Moskee, een kleinere maar niet minder verfijnde moskee. Het opvallende kenmerk is de mooie koepel, die bij zonsondergang de kleuren verandert van crème tot roze. Binnenin bevindt zich een ingewikkelde stenen inlegwerk en mozaïeken van hoge kwaliteit.
Ook in Isfahan bevindt zich het Chehel Sotoun-paleis, dat ooit een van de belangrijkste paleizen van de Safavid-sjahs was. Het paleis staat bekend om zijn prachtige tuinen en de kolonnade, die wordt ondersteund door 20 houten zuilen en een reflecterende vijver die een spiegelbeeld creëert dat lijkt op 40 zuilen (vandaar de naam Chehel Sotoun, wat ‘veertig kolommen’ betekent).
De graven van de Safavid-sjahs bevinden zich in de Imam Moskee, onder de koepel. Deze graven zijn een van de belangrijkste plaatsen van aanbidding en eerbetoon in Iran.
Dit zijn slechts enkele van de vele indrukwekkende grafmonumenten die over de hele wereld te vinden zijn. Elk van deze sites vertelt een uniek verhaal over de geschiedenis, cultuur en religie van de samenlevingen die ze hebben opgericht, en ze blijven bezoekers inspireren en fascineren met hun schoonheid en betekenis.
Naqsh-e Rostam (bij Shiraz, Iran)
De raadselachtige tombes en in de rotsen uitgehakte reliëfs in Naqsh-e Rostam hebben hun moderne Perzische naam te danken aan middeleeuwse verhalen over de Perzische held Rostam. Toen Arabische legers in de 7e eeuw de islam naar Perzië brachten, werden veel heidense monumenten vernietigd. Later veronderstelden Perzische geleerden dat de reliëfs de islamitische held Rostam voorstelden en ze werden bewaard.
Het is nu bekend dat de reliëfs die de rotsgraven omringen in de steile klifwand de eerste en laatste fasen van dit monument voor het koningschap vertegenwoordigen. Een deels vernietigde afbeelding van een figuur aan de linkerkant van de klif toont een Elamitische priester-koning. De Elamieten heersten over een krachtige vroege staat in het zuidwesten van Iran gedurende het late 2e millennium voor Christus. De tweede fase van het monument vormt de basisstructuur waaromheen latere Sasanidische elementen zich ontwikkelden. De opkomst van het machtige Achaemenidische rijk, gesticht door Cyrus de Grote, leidde ertoe dat zijn opvolger Darius I zijn fabuleuze paleis in Persepolis bouwde. Toen Darius ontdekte dat er een torenhoge klif was geëtst met oude gedenktekens gewijd aan het koningschap slechts een paar mijl ten noorden van zijn nieuwe paleis, liet hij vier graftombes daar uithakken. De Achaemenidische koningen hadden een grote achting voor de profeet Zarathustra. Ergens tijdens de dynastie werd een nieuwsgierige kubusvormige structuur aan de voet van de klif gebouwd, later in verband gebracht met Zarathustra. Het doel ervan is nog steeds onbekend.
De uitbreiding van de later Perzisch-sprekende Zoroastrische Sasanidische dynastie leidde tot uitbreiding van de site. Zeven in de rots uitgehouwen reliëfs beelden heersers van de dynastie af die hun koninklijke insignes ontvangen van Ahura Mazdā, de Zoroastrische heraut van het goede. De vroegste ceremonie voor Ardashīr I bevat ook het eerste vastgelegde gebruik van de naam “Iran”. Met de omverwerping van de Perzische Sasanidische staat door de Arabische legers van de islam ging het begrip van de iconografie van deze prachtige locatie over in folklore.
Graf van W.B. Yeats (Drumcliff, Ierland)
William Butler Yeats (1865-1939) is een van de grootste dichters van Ierland en bewonderaars van zijn werk blijven naar zijn laatste rustplaats komen. Deze bevindt zich in het kleine dorp Drumcliff, in het graafschap Sligo. De plek werd gekozen door Yeats zelf. In een van zijn laatste gedichten, “Under Ben Bulben”, beschreef hij zijn graf en specificeerde dat de grafsteen van lokaal kalksteen moest zijn, in plaats van marmer, en eindigde met zijn beroemde enigmatische grafschrift: “Cast a cold Eye / On Life, on Death. / Horseman, pass by!”
Yeats had twee redenen om ervoor te kiezen om in Drumcliff begraven te worden. Persoonlijk had een van zijn voorouders – John Yeats – daar als predikant gewerkt. Maar belangrijker nog was dat het kerkhof aan de voet van Ben Bulben lag, een imposante berg. Gedurende zijn hele leven was de dichter gefascineerd door oude Ierse legendes en verwees er vaak naar in zijn verzen, en nergens in Ierland had hij meer romantische associaties dan met Ben Bulben.
Yeats kreeg misschien het graf dat hij wilde, maar hij kon niet dezelfde controle uitoefenen over zijn stoffelijke resten. Hij stierf in januari 1939 in het zuiden van Frankrijk en werd begraven in het mooie dorp Roquebrune. Yeats had instructies achtergelaten dat zijn lichaam na een jaar naar Drumcliff moest worden overgebracht, om de drukte bij zijn begrafenis te minimaliseren. Maar zijn plannen werden gedwarsboomd door het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog, en zijn familieleden begonnen pas in 1948 met het proces van terughalen. Tot hun afschuw ontdekten ze dat het graf van de dichter was leeggemaakt. In overeenstemming met de Franse gewoonte was de schedel van het lichaam gescheiden en werden de botten in een knekelhuis geplaatst. Het lichaam werd echter teruggevonden, maar er zijn af en toe geruchten dat de verkeerde botten zijn teruggestuurd.
Newgrange (Drogheda, Ierland)
De identiteit van de mensen die het mooiste Europese graf van zijn soort in het Stenen Tijdperk bouwden, is onzeker. Ze gingen zeker vooraf aan de Kelten, die pas veel later in Ierland arriveerden. De enorme stapel stenen in de Boyne-vallei, ongeveer 260 voet (80 meter) in diameter en 40 voet (12 meter) hoog, werd later omringd door een ring van 35 of meer staande stenen, waarvan er 12 nog steeds op hun plaats staan. Ingewikkelde spiralen, zigzagpatronen en andere patronen zijn in de stenen uitgehouwen. Hun betekenis is een ander mysterie, maar een theorie is dat ze verband hielden met het registreren van astronomische gebeurtenissen, zoals de schijnbare beweging van de zon en de fasen van de maan, die belangrijk waren voor een samenleving die afhankelijk was van landbouw en een efficiënte kalender nodig had.
Vanaf de ingang aan de zuidkant leidt een smalle gang, 60 voet (19 meter) lang en bekleed met massieve platen, waarvan sommige ook zijn ingekerfd met complexe patronen, naar een kleine kamer in het hart van het graf. Hier werden vermoedelijk de lichamen van belangrijke mensen, mogelijk de lokale priester-koningen, bijgezet. Rond 19 tot 23 december, rond de winterzonnewende, schijnt de opkomende zon enkele minuten langs de gang en in de grafkamer diep in de grafheuvel.
Het graf werd nadien het Paleis van Oengus genoemd. De Vikingen plunderden het monument in de jaren 860. Sindsdien is het broeiend en mysterieus gebleven, samen met de vele andere prehistorische monumenten in de buurt.
Christelijke catacomben (Rome, Italië)
Vanaf de 1e eeuw werden christenen vaak begraven op dezelfde manier als Joden in de Romeinse gebieden – in graven uitgehouwen uit steen, vergelijkbaar met de rotsgraven van Palestina. Deze begraafplaatsen lagen buiten de muren van Rome, omdat het tegen de Romeinse wet was om de doden binnen de muren te begraven. Hierdoor werd onder andere St. Peter in een gemeenschappelijk graf begraven, de grote openbare begraafplaats op de heuvel van het Vaticaan, en St. Paulus in een begraafplaats langs de Via Ostiense.
In de 2e eeuw gingen Romeinse christenen door met deze techniek en erfden de gemeenschappelijke ondergrondse begraafplaatsen. Het geloof dat hun fysieke lichamen ooit zouden worden opgewekt en daarom niet mochten worden gecremeerd volgens de Romeinse gewoonte, zorgde voor een ruimteprobleem, omdat bovengrondse begraafplaatsen schaars en duur waren. De oplossing was om een uitgebreid netwerk van galerijen, kamers en onderling verbonden trappen uit te graven, met duizenden smalle graven uitgehouwen in de muren, die honderden mijlen aan gangen beslaan. De graven van martelaren waren de focuspunten waaromheen christenen wilden worden begraven, maar het is een mythe dat de catacomben geheime ontmoetingsplaatsen waren voor christenen om te leven tijdens tijden van vervolging. Het gebrek aan licht en lucht en, inderdaad, de duizenden ontbindende lichamen zouden dit onmogelijk hebben gemaakt. De catacomben bleven in gebruik tot 410, toen de Goten Rome belegerden. Bovendien werd het christendom de staatsreligie onder Constantijn de Grote in 380, waardoor meer conventionele vormen van begrafenis mogelijk waren.
In de loop der eeuwen werden de kostbare relieken van de martelaren overgebracht van de catacomben naar de kerken van Rome, zodat uiteindelijk zelfs de heilige herinnering aan de catacomben werd vergeten. In 1578 werd per ongeluk een catacombe ontdekt, en sindsdien is er veel onderzoek en archeologisch werk gedaan om dit onschatbare stuk geschiedenis te herstellen. (Robin Elam Musumeci)
Medici tombes (Florence, Italië)
Gedurende meer dan drie eeuwen behoorden de Medici tot een van de machtigste families in Italië. Ze vergaarden hun fortuin met bankieren en werden de heersende familie van Florence. De Medici ondersteunden veel van de belangrijkste figuren van de Renaissance, waaronder Donatello en Michelangelo, die beiden werkten aan de weelderige graven van de familie.
In opdracht van Giovanni di Bicci de ‘Medici, de oprichter van het bankimperium waarop de familie hun politieke invloed bouwde, bevinden de graven zich in Florence in de Basilica di San Lorenzo, die vanaf 1421 werd gebouwd volgens ontwerpen van Filippo Brunelleschi. De Oude Sacristie werd gebouwd tussen 1421 en 1440. Donatello, die in de basiliek is begraven, voegde decoratieve details toe aan de structuur. Drie Medici worden daar herdacht, waaronder Giovanni di Bicci. De Nieuwe Sacristie, die in 1520 werd begonnen door Michelangelo, eert vier Medici. De Kapel van de Prinsen werd begonnen in 1604; het herbergt monumenten voor de eerste zes Medici-groot-hertogen van Toscane. De graven van bijna 50 mindere leden van de familie bevinden zich in het gewelf van de kerk. De eerste van de vele leden van de familie die Florence regeerde, Cosimo, ligt voor het hoogaltaar begraven.
De graven van de Medici tonen de rijkdom en invloed van een illustere en machtige familie die drie pausen en leden van de Engelse en Franse koninklijke families leverde. Misschien was hun grootste prestatie echter hun beschermheerschap van de kunsten. Als zodanig bevatten de graven van de Medici werken van veel van ’s werelds grootste kunstenaars.
Tomb of St. Anthony (Padua, Italië)
St. Anthony, de beschermheilige van Padua, werd geboren in Lissabon, Portugal. Hij trad toe tot de franciscaanse orde in 1220 en wijdde zijn tijd aan het helpen van de armen, werd een geweldige prediker en vocht tegen ketters. Er zijn veel wonderen aan hem toegeschreven. Hij stierf in 1231, toen hij in de dertig was. Zijn graf, in de kerk van Santa Maria Mater Domini in Padua, werd onmiddellijk een bedevaartsoord.
Zoveel pelgrims arriveerden dat er een prachtige basiliek werd gebouwd. Het lichaam van de heilige werd ongeveer 30 jaar na zijn dood naar daar overgebracht. Toen zijn graf werd geopend, werd zijn tong wonderbaarlijk intact gevonden, en die wordt nu tentoongesteld in deze kerk, in de Kapel van de Relieken, een paar stappen verwijderd van de monumentale Kapel van St. Anthony. Deze laatste kapel, die uit de 16e eeuw dateert en waarschijnlijk het werk is van Tullio
Lombardo, bevat een prachtig altaar, het graf van de heilige en hoge reliëfs die scènes uit het leven van St. Anthony oproepen.
Het graf van St. Anthony blijft een van de belangrijkste bedevaartsoorden in Italië. Elk jaar op 13 juni viert Padua herdenkingsvieringen en processies. De Basiliek van St. Anthony is ook de locatie van werken van verschillende grote kunstenaars, waaronder de beeldhouwer Donatello, wiens ruiterstandbeeld Gattamelata (1447) zich op het plein van de kerk bevindt. (Monica Corteletti)
Tomb of Muḥammad I Askia (Gao, Mali)
Het gebied langs de rivier de Niger ten zuiden van de Sahara-woestijn werd in de middeleeuwen geregeerd door het rijk van Mali. Het bloeide voornamelijk op de handel in goud en Saharazout en strekte zich uit van Nigeria tot Senegal. Het gebied – waarvan de belangrijkste commerciële centra zich in Timboektoe en Djenné bevonden – bekeerde zich tot de islam en werd een centrum van islamitische geleerdheid. Ondertussen vestigden de Songhai-mensen hun stadstaat Gao aan de Niger in het oosten van de regio. In de 15e eeuw vervingen ze het Mali-rijk, domineerden ze Timboektoe en veroverden ze de Sahel – de “oever” langs de grens van de Sahara.
De eerste Songhai-keizer, Muḥammad I Askia, ging in 1495 op bedevaart naar Mekka en bracht de aarde en het hout terug die nodig waren om zijn tombe te bouwen; er waren naar verluidt duizenden kamelen nodig om ze te dragen. De tombe staat meer dan 50 voet (17 meter) hoog, heeft min of meer een piramidale vorm en heeft talloze houten palen die eruit steken. Het is het grootste prekoloniale architecturale gebouw in de regio. Sommige van de opvolgers van de keizer liggen begraven op het binnenplein. Het complex omvat twee moskeeën, een begraafplaats en een vergaderplaats. Het Songhai-rijk duurde nog bijna een eeuw na Muḥammads tijd, maar werd uiteindelijk vernietigd door Judar Pasha.
In 2004 werd het graf gekozen als UNESCO Werelderfgoed, omdat het de manier weerspiegelt waarop lokale bouwtradities, in reactie op islamitische behoeften, invloeden uit Noord-Afrika absorbeerden om een unieke architectonische stijl te creëren in de West-Afrikaanse Sahel. Het graf is sinds de bouw meerdere malen opnieuw bepleisterd om de moddergebouwen te behouden. De moskeeën werden in de jaren 1960 en 1970 uitgebreid, en er werd in 1999 een muur rond de site gebouwd.
Tomb of Jahāngīr (bij Lahore, Pakistan)
In een buitenwijk van Lahore bevindt zich het indrukwekkende graf van de Mughal-keizer Jahāngīr (1569-1627), een opvallend stuk architectuur dat de macht, rijkdom en prestige van de Mughal-dynastie effectief illustreert. Het werd in opdracht van Jahāngīrs zoon, Shah Jahān, gebouwd om het belangrijke leven van zijn vader te herdenken.
Op dertigjarige leeftijd had Jahāngīr al een opstand tegen zijn vader geleid en op zesendertigjarige leeftijd had hij zijn vader op de troon vervangen. Aanvankelijk was hij populair bij zijn volk, maar slechts een jaar later werd hij gedwongen om de claim van zijn zoon op de troon af te weren. Na zich succesvol te hebben verdedigd, besloot Jahāngīr zijn zoon gevangen te zetten en later blind te maken. Enkele jaren later kreeg hij echter spijt en huurde de beste artsen in om het gezichtsvermogen van zijn zoon te herstellen. Jahāngīr wordt ook herinnerd als een dichter en filosoof, en een heer die kunst en architectuur bevorderde.
Het graf bevindt zich in een enorm omheind gebied dat ook de tombes van Jahāngīrs keizerin, Nur Jahan (1577-1645), en zijn zoon, Shah Jahān (1592-1666), die de Taj Mahal bouwde, bevat. Het werd ontworpen door een vrouwelijke Perzische architect, Ali Mardan Khan, die oorspronkelijk het graf van Itimad-ud-Daula (1622) in Agra had ontworpen. Het graf staat op een terras opgebouwd uit Lahore-rode zandsteen en wit marmer. Het is omgeven door tuinen, met waterpartijen die in waterlopen en fonteinen leiden.
Het graf van Jahāngīr is ongetwijfeld een van de belangrijkste monumenten van de Mughal-architectuur, die rond de begraafplaats is ontworpen en de bekende kenmerken van de Mughal-stijl vertoont. Deze stijl is later verfijnd door Shah Jahān en bereikte zijn hoogtepunt met de bouw van de Taj Mahal in Agra. (Robin Elam Musumeci)
Pyramiden van Gizeh (bij Cairo, Egypte)
De drie piramiden bij Gizeh – de Piramide van Cheops, de Piramide van Chephren en de Piramide van Mycerinus – werden opgetrokken tijdens de regering van de farao’s van het Oude Rijk. Ze zijn de bekendste beelden van het oude Egypte en de laatst overgebleven zeven wereldwonderen van de antieke wereld. De grootste, de Piramide van Cheops, ook wel de Grote Piramide genoemd, was het grootste bouwwerk ter wereld tot de 19e eeuw, met een basis die 756 voet (231 meter) lang is en oorspronkelijk 481 voet (147 meter) hoog. Het is samengesteld uit 2,3 miljoen stenen blokken, elk wegend ongeveer 2,5 ton. Naar schatting duurde de bouw ongeveer 20 jaar, rond 2600 voor Christus, en vergde het de inspanningen van 20.000 arbeiders. Het was oorspronkelijk bekleed met witte Tura-kalksteen, maar dat is sindsdien verwijderd. De oorspronkelijke ingang ligt dicht bij de basis aan de noordzijde.
De volgende, de Piramide van Chephren, lijkt groter omdat het op een hoger gelegen terrein staat. Het oorspronkelijke metselwerk aan de bovenkant is er nog steeds, waardoor het lijkt alsof deze piramide groter is. Het is eigenlijk iets kleiner dan de Piramide van Cheops, met een basis van 707 voet (216 meter) en een hoogte van 469 voet (143 meter). Het oorspronkelijke witte Tura-kalksteen is nog steeds gedeeltelijk zichtbaar.
De Piramide van Mycerinus is de kleinste van de drie, met een basis van 354 voet (108 meter) en een hoogte van 218 voet (66 meter). Het is echter nog steeds een enorm bouwwerk en is omgeven door kleine koninginnenpiramides.
In 820 werden de piramiden beschadigd door een Arabische kalksteenleverancier die ze probeerde te slopen om stenen te produceren voor de bouw van gebouwen in Cairo. In de jaren 1800 werden delen van de Piramide van Cheops gestript om de moskee van Mohammed Ali in Cairo te bouwen, waarbij het witte Tura-kalksteen als waardevol bouwmateriaal werd gebruikt. Toen de piramiden werden gebouwd, zouden ze bekleed zijn geweest met witte kalksteen, waardoor ze zouden hebben geschenen in de zon. Onder de farao’s was Gizeh het religieuze en politieke centrum van het land, waar farao’s werden begraven in piramiden, evenals in Saqqara, ten zuiden van Cairo.
